随着工农业的逐步发展，锅炉分化越来越系化，其中包括蒸汽锅炉、热水锅炉、导热油炉、汽水两用锅炉。
今天就导热油炉来说，人们根据燃烧方式、能源来源、油盘管结构及其它相关参数分化出很多类型。
最初人们给它如此称谓，主要是根据他们在完成能量转移过程中依靠的介质物理特性差异分别给予命名为蒸汽锅炉、热水锅炉、导热油炉和汽水两用锅炉。
导热油炉和蒸汽锅炉、热水锅炉的来源说是同理的，导热油炉全称因该是导热油锅炉（蒸汽、热水、导热油三种传热介质）是依靠导热油（有机热载体）作为介质，吸收热量（能量），放出热量或转移热量（能量），故而被人们命名为导热油炉，也有人叫有机热载体导热油炉，热载体炉，有机热载体炉，其实全称应该是有机热载体导热油锅炉。
蒸汽锅炉在运行过程中，首先完成吸热过程（辐射、对流和传导），把水变成水蒸气并储存能量，再完成放热过程，把高温水蒸气的能量输送给用热设备，同时完成本省物理特性的变化，有高温水蒸气变成低温水蒸气，高温水，低温水等的放热过程或者以其他形式转移出去，在整个热专递过程中，主要是水蒸气作为介质，吸热和放热，完成能量转移，实现人们生产和工作生活的目的。
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